そもそも鍛金とは、金属の板を木づち・金づちで打ちながら器物を形作る作業のこと。 また鍛金は、打つ段階で金属の亀裂を防ぐために、熱処理を加え、金属の柔軟性・弾力性を回復させながら行われます。

鍛金の技術は、古くから仏具・武具・茶器などの制作に利用されてきました。 実は、人間国宝・奥山氏が鍛金をはじめたいきさつも、最初は芸術品を作るためではなく、暮らしに密着する実用品を作るためでした。 ご本人いわく、「生きるため、生活のために鍛金をはじめました」。ストレートな一言が返って来ました。奥山氏は、わずか15歳で故郷・山形の親元を離れ、上京。洋食器を作る銀器食人に弟子入りをします。

「その頃の私にとって、金や銀と言えば“高いもの”、というイメージしかありませんでした。はじめてピカピカの食器を見たときには、なんてきれいなんだろう、こんなものが自分でつくれたらどんなに楽しいだろう、と思ったのを覚えています」。

最初は、東京で芸能界に入りたい、そんな淡い夢をも胸に秘めていたという少年時代の奥山氏が「生きるため」にはじめた鍛金。しかし、ひとたびその世界に足を踏み入れてみると、そこには好き嫌いや、自分に合う、合わない、といった選択肢は存在しませんでした。ただ毎日、休む暇なくひたすら働くだけの日々があるだけだったのです。

「毎日、朝6時に起きて、掃除と仕事の段取りを済ませ、食事をする。その後、昼休みを除いて、夜9時頃までずっと仕事をしているんですよ。洋食器の注文が多くなる年末は、夜中の2時、3時まで残業することもしばしばでした。いつ辞めようか、もう、そればかり考えていました。山形の実家で農家をやっていた方が、よっぽと楽でした（笑）」。

ーひとつの仕事が、生涯の仕事になりうるかどうか。それは、どんなに辛いときでも耐え抜いて、やり通すことができるかどうか。ただそれだけー。

これは、奥山氏が鍛金の世界に入った後に見つけた答えです。

鍛金の世界に入って、今年で53年目を迎える奥山氏。 「好きとか嫌いとかで、望む仕事に就ける人は、そういないものですよ。辞めたい、と思いながらも、不思議と私に他の職を紹介してくれる人もいなかった。辛い、と思いながらも、鍛金で50年以上も生きて来たわけで。今振り返れば、それこそが “運命”というものなんだ、と思うのです」

25歳で所帯を持った奥山氏。 「27歳で独立しました。上野に部屋を借りて仕事場にしたのですが、鍛金は、ものすごい音で金属をたたくでしょ。うるさいんですね。しばらくして、出て行ってくれと言われ（笑）、谷中に引越し、それからは、年に2回しか休まず働きましたね。食べさせていかないといけないわけで、必死でした」。

働きずくめの20代。でも、それが苦になったり、大変だとは思わなかったと、おっしゃいます。 「その頃は、よく優勝カップを作っていましてね。ゴルフのトロフィーが多かった。自分でも、その頃から興味を持っていました。実際に、はじめられたのは、時間に余裕ができた60代になってからですが（笑）」。 優勝カップのデザインを考案し、仕上げることで生計を立てていた奥山氏。当時のビッグコンペの優勝カップを、数多く手がけています。 「全日本オープン、NHK杯、目黒記念や天皇杯など、競馬や競輪のトロフィーも作りました。優勝カップをもらった人の、喜ぶ顔を思い浮かべると、作りながら、こっちも幸せな気持ちになるものです」。 「仕事」に、好き嫌いはない。 何をやっても、仕事は大変なもの。でも、創ることの喜びを感じはじめたこの頃から、奥山氏の仕事の方向性は、少しずつ、芸術へと向かいはじめていました。